衰老可伴随着应激、亲友亡故和疾病等问题，但我们不应该把令人衰弱的情绪症状视为衰老的一种常规表现。心境障碍和有临床意义的情绪症状，常常困扰老年人的晚年生活。在美国精神病学会（APA）2015年年会上，一个多学科团队针对关注及管理老年心境障碍进行报告。

    许多人的抑郁状态未被发现，这在老年人中也不例外。晚年心境症状可能是轻微的、非典型的或症状数量不满足《精神疾病诊断与统计手册》（DSM）重性抑郁障碍（MDD）诊断标准。老年人可能较少表现出明显的悲伤，并常常会通过易怒或回避（withdrawal）来掩饰其抑郁症状。有些老年人的抑郁主要表现为持续的躯体功能障碍或崩溃感。此外，人们对于认知功能丧失的关注，可能会使一些好心的医生，把临床重点放在患者痴呆的排除方面，而不是其抑郁症的诊断方面。

    妄想（Delusions）在老年抑郁患者中非常常见，可干扰临床医生对于主要心境障碍的识别。在临床医生所面对的那些特别令人困惑的诊断迷局中，对于抑郁和人格障碍或物质使用障碍之间的鉴别，尤为困难。因此，当临床医生面对此类患者时，一定要对其病史、症状、及精神状态等进行仔细而有条理的评估。

    心境障碍与内科疾病间的相互作用，也可能促使临床医生将患者的情绪症状，归因于其躯体疾病或是个人对躯体疾病的心理反应。通常情况下，内科疾病与患者的心境疾病之间，存在着此消彼长的关系，而对这两者进行同时治疗，是处理患者最为有效的方法。此外，血管性疾病是一类特殊的内科疾病，或与患者的抑郁综合征、血管性抑郁等相关。而且，这类患者常常同时存在情绪症状与执行功能障碍。

    双相障碍，通常发病于青年时期，但也可以以新发或早年疾病复发的方式，出现在老年患者中。老年人躁狂往往以易怒和烦躁不安为特点，而非欣快与兴奋。继发性躁狂，主要是指那些由内科疾病，如脑血管意外或感染等所致的躁狂症状，在老年人群中出现率远远高于年轻人中。老年双相障碍的治疗，与年轻患者的治疗相似。但对于老年患者而言，更需注意用药剂量、不良反应、及药物间的相互作用等。

    在诊断方面，避免过于依赖DSM的抑郁诊断标准是非常重要的，因为这些标准对于老年患者，可能缺乏足够的特异性和灵敏性。对于晚年心境障碍的诊断评估，需要警惕患者由于衰老和慢性内科疾病带来的累积医疗负担。一般可通过与初级保健医生合作，来取得患者的查体和实验室检查数据。而这些数据是保证医生做出适当评估的必要条件。

    在治疗老年抑郁时，患者的自杀问题（往往与持枪自杀相关）特别值得关注。据研究，美国85岁以上白人男性的自杀率，大约是普通人群的5倍。而且很多情况下，老年患者的抑郁是可以在其首次就诊或自杀完成前就被发现的。

    在治疗老年患者时，需特别注意抑郁与认知功能损伤之间复杂的相互促进关系。患者的抑郁和痴呆症状可以重叠并相互促进；同样，此两种疾病也可以通过炎症或其他机制而相互影响，并使二者都出现恶化。

    在过去，抑郁症患者的认知症状被称为“假性痴呆”。而且人们普遍认为，只要治疗患者的抑郁，就可同时治愈其相关的认知功能障碍。然而纵向随访研究表明，“抑郁性痴呆综合征”可能是晚发原发性痴呆患者的一个前驱症状，甚至是一个危险因素。

    治 疗

    阿尔茨海默病或其他痴呆患者也可能在行为上表现出抑郁、如攻击性或发声行为、以及抵抗治疗等。当患者的症状与MDD类似时，推荐对其使用抗抑郁药治疗。但抗抑郁药对这类患者的疗效是否优于安慰剂，已受到了一些研究的质疑。